Kuva pred polufinale LŠ: Jurčić pred 94.000 navijača, Al Ahlijeve muke sa avionom

Došli smo do same završnice afričke Lige šampiona. Ove subote su na programu prvi mečevi polufinala, a oba će se odigrati u Južnoj Africi, gde će gostovati egipatski klubovi. Najpre će od 15 časova Mamelodi Sandauns u Pretoriji da ugosti aktulenog prvaka Al Ahli iz Kaira, a potom će od 18 časova Orlando u Johanesburgu da dočeka Piramidse.

Tri od četiri preostala kluba u elitnom takmičenju su već bili prvaci Crnog kontinenta. Pajretsi i Sandaunsi po jednom, 1995. i 2016. godine, dok je Al Ahli naravno ubedljivo najjači klub Afrike sa 12 titula. Samo Piramidsi nikada nisu igrali ni polufinale, što nije toliko iznenađenje s obzirom na to da su vrlo mlad klub. Postoje od 2008. godine i za sada imaju samo jedan trofej u svojoj vitrini – Kup Egipta iz 2024. godine.

Za mnoge je ovaj duel od 15 časova finale pre finala. Mamelodi Sandaunsi su osam godina već bez ikakve ravnopravne konkurencije u Južnoj Africi, uskoro će i matematičko overiti 18. titulu pošto imaju 15 bodova više od drugoplasiranih Pajretsa.

Tim je dugo na okupu, sastavljen od najboljih igrača koje Južna Afrika ima, ali nešto mu uporno nedostaje od te 2016. da se ponovo nađe u finalu. Najčešće, eliminaciju mu je potpisivao upravo Al Ahli. I 2020. i 2021. godine Crveni đavoli su bili bolji u četvrtfinalu, ali oba puta se meč igrao prvo u Kairu. Tada su pobeđivali kod kuće sa po 2:0, pa su potom u Pretoriji igrali po 1:1.

15.00: (1,67) Mamelodi Sandauns (3,40) Al Ahli (5,30)

Posle toga rivali su bili još četiri puta u grupnoj fazi, koju tradicionalno Al Ahli igra rezervisano, a u čak tri navrata je Mamelodi pobedio, uz jedan remi. Poslednji put su odmerili snagu tokom jeseni 2023. godine u takmičenju koje nije zaživelo, takozvanoj Afričkoj fudbalskoj ligi koja je zamišljena kao Superliga Crnog kontinenta. Tada su Južnoafrikanci u Pretoriji slavili sa 1:0, a potom je u Kairu bilo 0:0.

Egipćani su imali određenih problema prilikom ovog putovanja u Pretoriju. Dogovorili su se sa jednom južnoafričkom avio-kompanijom iz Johanesburga da pošalje privatan avion po njihovu delegaciju u sredu, ali iako su unapred uplatili 5.000 dolara Južnoafrikanci nisu poslali avion na vreme, tražili su da se pomeri za 24 sata, što naravno Al Ahliju nikako nije odgovaralo. Na kraju, uz mnogo rada administracije Egipćani su ipak sa malim zakašnjenjem uspeli da obezbede sebi prevoz preko jedne druge kompanije, ali delegacija je morala da putuje iz dva dela – prvo igrači, pa kasnije rukovodstvo. Videćemo da li će taj zaplet doneti neku, barem blagu prednost Mamelodiju. Naravno, domaćin je svestan da mora da pobedi što ubedljivije, jer Al Ahli svaki minus ume da nadoknadi u Kairu uz pomoć svojih navijača. Remi danas bi bio ravan pobedi aktuelnog šampiona.

Slično razmišljanje ima i drugi predstavnik Egipta. Piramide će gostovati danas na najvećem južnoafričkom stadionu, Soker sitiju, na kojem je bilo održano finale Mundijala 2010. godine. Dom Pajretsa prima 94.000 navijača, a kako je ogromno interesovanje za ovaj meč u Johanesburgu, nema sumnje da neće biti lako Egipćanima.

18.00: (1,92) Orlando Pajrets (3,20) Piramids (4,00)

Pogotovo jer njihov trener, hrvatski stručnjak Krunoslav Jurčić smatra da je fudbalerima Piramidsa veoma teško kada igraju pred tribinama na kojima ima navijača. Jer, klub iz Kaira nema svoje pristalice, za razliku od neuporedivo popularnijih gradskih rivala Al Ahlija i Zamaleka.
“Imamo problem, jer moj klub nema veliku tradiciju. Mi smo klub bez navijača. I onda kada nam dođe da igramo pred 30.000 ili 40.000 navijača, mojim fudbalerima treba vreme da se adaptiraju. Uspeli smo da se naviknemo na to kada igramo protiv Zamaleka ili Al Ahlija, a bilo je i nekih sjajnih utakmica u Ligi šampiona. Korak po korak, mislim da smo došli u poziciju da možemo da se takmičimo u najjačem afričkom takmičenju”, kazao je Jurčić.

Piramidsi su pre nedelju dana odigrali 1:1 protiv Al Ahlija u Premijer ligi Egipta, iako su duže od pola sata igrali sa igračem manje. Štaviše, bili su bliži pobedi, ali je Ahmed Reda golom u 96. minutu spasao Crvene đavole. Posle 19 kola Piramidsi su lideri u domaćem prvenstvu sa 44 poena, šest više od Zamaleka, a sedam od Al Ahlija.

S druge strane, Pajretsi su se već pomirili sa time da će prvenstvo najverovatnije završiti na drugoj poziciji, potšo Stelenboš i Sekukune nisu u situaciji da ih ugroze. Dakle, Pirati će i sledeće sezone sa Mamelodijem u Ligu šampiona.

Samo, sa novim trenrom, pošto je Hoze Riviero najavio odlazak na kraju sezone. Španac je tri godine tu i želi da se isproba u novoj sredini, po mogućnosti u Evropi. A idealno za njegovu radnu biografiju bi bilo kada bi mogao da upiše i osvojen trofej Lige šampiona...

AFRIČKA LIGA ŠAMPIONA – POLUFINALE (PRVI MEČEVI)

Subota

15.00: (1,67) Mamelodi Sandauns (3,40) Al Ahli (5,30)

18.00: (1,92) Orlando Pajrets (3,20) Piramids (4,00)

***Kvote su podložne promenama