Pre 12 godina u Konferenciji, sada sanja istorijski plasman u Premijer ligu

Ligaški deo Čempionšipa polako se bliži kraju. Fulam uverljivo grabi nazad ka Premijer ligi, Bornmut će vrlo verovatno zajedno sa njim natrag u elitu, što se na početku sezone negde i očekivalo. Međutim, ono što je malo ko smeo da prognozira je da će se Luton do samog kraja boriti za mesto u plej-ofu. Klub iz Bredfordšira se izvan svih očekivanja nalazi na četvrtom mestu, te se sa pravom nada istorijskom plasmanu u Premijer ligu.

Tim u kojem je, podsećanja radi, Radomir Antić završio igračku karijeru, nikada nije igrao tamo. Deo elitnog ranga poslednji put su bili u sezoni 1991/92, samo nekoliko meseci pošto je formirana Premijer liga kakvu danas poznajemo. Usledio je pad u drugu ligu, gde se Luton uspešno održavao sve do sredine prve decenije ovog veka. Ipak, zbog finansijskih neregularnosti u periodu od 2007. do 2009. godine, klub se u tri uzastopne sezone od drugog ranga survao do petog, popularne Konferencije, u kojoj od svog osnivanja 1885. godine pa sve do te 2009. nikada nije bio.

Posle pet godina plivanja u neprofesionalnim vodama, klub se konačno vratio u četvrti rang, a tri godine kasnije popeo se i u treći, da bi ekspresno, iste sezone, obezbedio mesto u Čempionšip. Tu je već bilo potrebno vremena, u povratničkoj sezoni Luton je jedva izborio opstanak, prošle se stabilizovao na sredini tabele, ove će pokušati da napadne promociju u Premijer ligu iako raspolaže jednim od najmanjih budžeta u prvenstvu i uprkos tome što mu je procenjena vrednost četvrta najmanja (21.000.000 evra) od ukupno 22 drugoligaška kluba.

Navijači Lutona na meču sa Noričem u četvrtom kolu FA Kupa 2013. godine, dok je klub još bio u Konferenciji (Foto: ©Reuters)

Najveće zasluge za uspon Šeširdžija pripadaju bivšem treneru, a sadašnjem pomoćniku Miku Harfordu i posebno aktuelnom šefu stručnog štaba Nejtanu Džonsu. Harfordu jer je 2019. preuzeo klub upravo od Džonsa, zaustavio posrtanje i sačuvao ga na vrhu tabele. Džonsu jer je posle tri sezone uveo klub u treći rang, a potom ga, pošto je početkom 2019. dobio otkaz, ponovo preuzeo godinu i po dana kasnije, pa sada ruši granice i izvan svih očekivanja kvari planove znatno skupljim ekipama.

Večeras bi, primera radi, gotovo duplo vrednijem Hadersfildu mogao da preuzme treću poziciju. Sve što treba da uradi je da na gostovanju dobije poslednjeplasirani Piterboro (20.45). Luton je u neverovatnom usponu u 2022. godini. Prethodnu je završio na desetoj poziciji, nešto više od tri meseca kasnije mogao bi da skoči na treću. U tom periodu je na 19 prvenstvenih mečeva pretrpeo svega četiri poraza, upisavši 12 pobeda i tri remija, što ga čini jednim od timova sa najvećim brojem osvojenih bodova u poslednjih stotinak dana.

Piterboro se s druge strane polako oprašta od Čempionšipa. Poslednji je na tabeli sa osam bodova manje od prvog iznad crte, Redinga, i pride je tim sa ubedljivo najviše primljenih golova u dosadašnjem toku prvenstva – čak 80 na 39 utakmica, što je više od dva po meču u proseku. A Luton je raspucan u poslednje vreme - na prethodne tri utakmice spakovao je devet komada – i silno motivisan. Dakle, pobeda gostiju se crta, i bila bi treća uzastopna za Luton na strani. Takav niz Šeširdžije nisu napravile u drugoj ligi još od novembra 1994.

ČEMPIONŠIP - ZAOSTALI MEČEVI 24, 30, 39 i 22. KOLA

Utorak

20.45: (2,25) Milvol (3,05) Svonsi (3,60)

20.45: (5,10) Piterboro (3,60) Luton (1,73)

20.45: (2,35) Preston (3,10) Blekpul (3,25)

20.45: (1,68) Šefild Junajted (3,70) KPR (5,30)

21.00: (2,80) Reding (3,05) Stouk (2,70)

***kvote su podložne promenama