Branson i Tauns zapalili nadu u Medison Skver Gardenu, finale Istoka se vraća u Indijanapolis

Kao da je ceo Medison Skver Garden u petoj utakmici finalne serije Istočne konferencije NBA lige disao u ritmu jednog imena i prezimena – Džejlen Branson. A kada mu se pridružio razgoropađeni Karl Entoni Tauns, bilo je jasno da Niksi neće pasti bez borbe. U grotlu čuvene hale, Njujork je odbio da se pokloni i produžio nadu, pobedom nad Indijana Pejsersima 111:94 smanjio na 3-2 i odložio ispadanje na bar 48 časova.

Džejlen Branson je još jednom potvrdio da igra sezonu života, već posle tri četvrtine imao je 30 poena na kontu i dirigovao igrom Niksa, a utakmicu je okončao uz učinak od 32 poena, pet skokova i pet asistencija. Pored sjajnog beka, posebno se istakao i Karl Entoni Tauns, koji je ubacio 24 poena, uz značajan doprinos u skoku i razbijanju ritma gostiju.

Ova pobeda znači da je Njujork odložio ispadanje makar do noći između subote i nedelje i zakazao povratak serije u Indijanapolis. Takođe su, makar privremeno, prekinuli zamah Pejsersa, koji su se nadali da će već u Velikoj Jabuci prvi put od 2000. godine izboriti plasman u veliko NBA finale. Ironično, i Niksi sanjaju povratak među elitu po prvi put još od 1999, pa ova serija prerasta u borbu za isceljenje dve različite, ali jednako nostalgične franšize.

Indijana se u petoj utakmici nije snašla. Osim mladog Benedikta Maderina, koji je postigao 23 poena i pokušavao da drži svoju ekipu u igri, ostatak tima bio je neubedljiv. Dvocifeni su još bili Paskal Sijakam sa 15 i Obi Topin sa 11 poena. Njujorčani su igrali čvršće, odlučnije i s više energije, jasno pokazujući da još nisu spremni da zatvore ovu knjigu.

Meč je otvoren u visokom ritmu, ali su Niksi odmah preuzeli kontrolu i otvorili duel uz rezultat 10:3. Indijana je bila na prihvatljivih četiri poena zaostatka posle 12 minuta košarke, ali je u drugoj četvrtini razlika bila još očiglednija. Pejsersi su zaključili poluvreme sa plus 11, a u trećoj četvrtini dodatno pojačali tempo. Branson je pogodio nekoliko teških šuteva u nizu, dok je Tauns dominirao u reketu, dovoljno za maksimalnih plus 22 u finišu treće četvrtine.

Indijana je u poslednjem periodu imala kratak momentum i vratila se je do minus 12 na oko osam minuta do kraja, ali se Njujork nije uplašio jednog od najprijatnijih iznenađenja sezone i omogućio navijačima da ovosezonski san potraje bar još malo. Dvocifren učinak u redovima Niksa imali su i Majls Bridžis i Džoš Hart sa po 12 poena, a 11 je dao O Džej Anunobi.

Sledeća utakmica igra se u Indijanapolisu, gde će Pejsersi imati novu meč-loptu pred svojom publikom. Ipak, s obzirom na to kako su Branson i Tauns večeras izgledali, možda će morati da sačekaju još koji dan za to istorijsko slavlje.