Mičel i Harden s autoritetom otvorili plej-of, Strus se uživeo u ulogu najboljeg šestog igrača

Optimizam su u Torontu tražili u tri pobede u međusobnim duelima u regularnom delu sezone, ali Klivlend bez i Klivlend sa Džejmsom Hardenom nije isti tim. I ta nemala razlika nastala u februarskoj trampi presudila je timu Darka Rajakovića na startu NBA plej-ofa koji su Kavalirsi otvorili pobedom od 126:113, mada su mogli i ubedljivije kako je krenulo u trećoj četvrtini.

Nije doduše ovo bila pobeda jednog čoveka, već celog tima. Toronto se dobro držao do pred kraj druge deonice, poen za poen smo gledali sve do pet minuta pre kraja poluvremena, ali onda potpuni slom Rajakovićevog tima.

S nekoliko trojki u finišu Klivlend je otišao na 61:54, a u drugom poluvremenu serijom 9:0 prvi put stekao dvocifrenu prednost od 13 poena. I time kao da je ubio u pojam igrače kanadskog tima, pa je brzo otišao na plus 20, pošto se Maks Strus uživeo u ulogu “najboljeg šestog igrača“ i vezao osam poena.

Posle toga nije bilo povratka. Klivlend je prosto mnogo iskusniji tim kad je plej-of u pitanju, a Harden, Donovan Mičel i Juan Mobli asovi koji znaju kako se ovakve utakmice privode kraju. Mada su i sami Reptorsi pomogli ušavši u nervozu koja ih je sputavala i u trenucima kada su se Kavsi preterano opustili pa smo na trenutke gledali i pomalo cirkusku predstavu.

No, to je samo bila posledica naraslog samopouzdanja Kavalirsa. Izazvanih i time što je pomenuta četvorka konačno zdrava. U regularnom delu sezone sva četvorica su zajedno odigrali svega 76 minuta. Na nesreću Reptorsa slomilo se na njima. I sudeći po startu serije, u Klivlendu su rešeni da posao završe u ekspresnom roku.

Donovan Mičel je bio najefikasniji u pobedničkom timu sa 32 poena. To je deveti put uzastopce da postiže barem 30 u prvoj utakmici jedne plej-of serije što je apsolutni rekord NBA lige. Strus je, rekosmo već, impresionirao sa 24 za manje od 24 minuta minuta. Hardenov doprinos nije bio samo košgeterski: uz 22 poena imao je i 10 asistencija. Mobli je pomogao sa 17 poena, Džeret Alen povukao ekipu s tri rana zakucavanja, ukupno dao 10.

Kod Reptorsa, 23 poena lokalnog heroja Ar-Džej Bereta, kome kao da je stalo više nego ostalima. Skoti Barns je stao na 21, po 17 su ubacili Brendom Ingram i Džamal Šed, Skoti Barns je stao na 18... Ali sve skupa, ostao je utisak da je Toronto u ovom dvoboju u priličnom zaostatku.

Druga utakmica serije igra se u noći između ponedeljka i utorka, ponovo u Klivlendu.