Od Mekdonalda do Hejsa: Slovenci 25 godina dovode Amere da im pomognu, centar Lejkersa novo oružje

Vest da je centar Los Angeles Lakersa, Džekson Hejs, ovog proleća dobio slovenački pasoš odjeknula je košarkaškim svetom, naročito kada je i sam igrač potvrdio da je pasoš Slovenije sada završena stvar. Namera je kristalno jasna: Hejs je doveden da u reketu nacionalnog tima stane uz rame svom klupskom saigraču, Luki Dončiću. Hemija koju grade u Kaliforniji sada bi trebalo da se prenese na reprezentativni nivo. Ova odluka Košarkaškog saveza Slovenije nije nikakav presedan, već najnovije poglavlje u dugoj i izuzetno uspešnoj tradiciji "američkih Slovenaca". Stranci su uvek dovođeni namenski, kao nedostajući komad slagalice.

Danas je naturalizacija normalna stvar, ali početkom dvehiljaditih to je bila prava egzotika. Ariel Mekdonald je bio taj koji je probio led. Nastupao je za Sloveniju na Evobasketu 2001. godine i pokazao da američki igrač može da se podredi evropskom, timskom sistemu nacionalne selekcije.

Ako pitate bilo kog navijača Slovenije ko je najbolji stranac u njihovoj istoriji, odgovor će bez razmišljanja biti: Entoni Rendolf. Njegov doprinos se meri u čistom zlatu. Na Evrobasketu 2017. godine, Rendolf je bio ono tajno, defanzivno i ofanzivno oružje koje je rasteretilo Gorana Dragića i mladog Luku Dončića.

Njegove blokade, sposobnost da raširi odbranu šutom za tri poena i preuzimanje nižih igrača doneli su Sloveniji istorijsku, jedinu zlatnu medalju na evropskim prvenstvima. Rendolf je za Sloveniju dao sve – uklopio se bez trunke ega i postao istinski heroj nacije.

Ako je Rendolf doneo zlato, Majk Tobi (od milošte prozvan "Miha") doneo je nastavak tradicije. Tobi se na terenu sa Dončićem razumeo zatvorenih očiju. Njegov doprinos je kokretan i veoma merljiv: bio je ključni šraf tima koji je na Olimpijskim igrama u Tokiju 2021. stigao na samo korak od medalje (4. mesto). Dončić je bacao lob pasove, a Tobi ih je rutinski zakucavao ili je pogađao trojke kada bi ga odbrana ostavila samog. Nosio je dres Slovenije i na Evrobasketu 2022. i Svetskom prvenstvu 2023. godine, pokazujući neverovatnu lojalnost timu svakog leta. Zbog tih partija je svojevremeno doveden i u Crvenu zvezdu gde doduše nikada nije bio na tom nivou.

Kada Luka Dončić i ostali NBA i evroligaški asovi nisu mogli da igraju zbog preklapanja kalendara, na scenu je stupao Džordan Morgan. Njegov doprinos je onaj rudarski, nevidljiv na velikim turnirima, ali ključan za plasman. Morgan je vukao tim kroz nezgodne FIBA "prozore", obezbeđujući Sloveniji vize za velika takmičenja.

Bio je tu i angažman Džoša Niba. Centar koji ima reputaciju u Evroligi, ali zbog povreda malo kada je zapravo bio u stanju da pomogne Luki Dončiću i družini tako da se njegov "slovenački" mandat brzo završio.

Sada, u 2026. godini, štafeta prelazi u ruke Džeksona Hejsa. Košarkaški savez Slovenije je shvatio da je za maksimalan učinak Luke Dončića potreban centar koji može da isprati njegovu viziju, ali i da zaštiti obruč u odbrani.

Džekson Hejs tek treba da upiše svoje minute i pokaže koliko može da da za Sloveniju, ali s obzirom na to ko mu diriguje igrom – i u klubu i sada u reprezentaciji – očekivanja su velika.