Virdžile, stiglo ti je dete za odgoj koje čeka da od njega napraviš zid

Kad je imao 12 godina i gledao kako Virdžil van Dajk potpisuje za Liverpul, Đovani Leoni je sanjao da jednog dana bude kao on i zaigra za Liverpul, samo teško da je mogao da pretpostavi da će se to dogoditi već za igračke karijere holandskog gorostasa. Danas, sedam godina kasnije, taj san je postao stvarnost, mladi italijanski štoper je i zvanično predstavljen kao novo pojačanje “Redsa” i od ovog leta deli svlačionicu sa svojim idolom.

Liverpul je završio posao vredan oko 35.000.000 evra, pobedivši konkurenciju Intera i još nekoliko evropskih velikana. Time je Arne Slot dobio defanzivca u kog klub veruje na duge staze, 18-godišnjaka koji iza sebe ima 17 nastupa u Seriji A za Parmu i reputaciju jednog od najperspektivnijih štopera Italije.

Liverpulov lov na defanzivna pojačanja u ovom prelaznom roku dugo je bio usmeren ka etabliranim imenima poput Marka Gejija, ali pregovori nisu doneli dogovor. Klub je odlučio da se okrene mladim, visoko-potencijalnim profilima, a Leoni je isplivao kao cilj u trenutku kada je tržište za iskusnije štopere postalo preskupo i komplikovano.

Leoni je visok 195 centimetara, donosi Enfildu kombinaciju snage i brzine, što ga čini savršenim profilom za visoku odbranu koju Liverpul gaji. Njegov učinak u duelima – 60,6 odsto dobijenih ukupno i 63 odsto u vazduhu – već sada (barem na malom uzorku) je blizak standardima koje drže Konate i Van Dajk, dok broj presečenih lopti pokazuje da poseduje i odličnu anticipaciju. Za poređenje, Džarel Kvansa je prošle sezone imao znatno slabiji učinak (44 odsto ukupno dobijenih duela, 41,2 odsto u vazduhu), a pritom je Leoni četiri godine mlađi.

Iako mu je uzorak utakmica na seniorskom nivou mali, nešto više od 1.200 minuta u Seriji A i 766 minuta u Seriji B, već je pokazao da se snalazi i na levoj i na desnoj strani centralne odbrane, što dodatno povećava njegovu vrednost. Njegova statistika u izgradnji napada nije impresivna, ali to se može objasniti stilom igre bivših klubova. Palermo, gde je ranije igrao, bio je tek 17. tim u ligi u posedu lopte u Seriji B, a mladom defanzivcu je verovatno bilo naloženo da igra bez rizika. Ipak, povremeni dugi pasovi ka poslednjoj trećini pokazuju da poseduje osnovu za razvoj u modernog štopera.

Leoni je transfer koji spaja rizik i potencijalnu ogromnu nagradu. Njegove fizičke karakteristike, duel igra i brzina savršeno se uklapaju u Premijer ligu, ali neiskustvo i još nedovoljno razvijena pas igra znače da će morati da uči u hodu. Ipak, ovakvi potezi pokazuju da je Liverpul spreman da ulaže u budućnost. Priča o dečaku koji je idolizovao Van Dajka i sada mu postao partner u odbrani mogla bi godinama da odzvanja među navijačima Crvenih.